Định nghĩa thời gian theo bản chất của nó vẫn là điều chưa đạt được. Có người đã hỏi rằng nếu thời gian "trôi qua" thì đâu là vận tốc của nó ? Các khái niệm năm, tháng, ngày, giờ gắn với không gian hơn là thời gian. Thật vậy, tháng ngày phản ánh vị trí của trái đất trong quỹ đạo của nó quanh mặt trời, còn giờ phút (giờ địa lý, không nhất thiết trùng với giờ hành chính) phản ánh vị trí của đường kinh tuyến địa phương so mặt trời. (Theo phim tài liệu khoa học "Spaceship Earth").
Trong loạt phim tài liệu khoa học "Tour du monde, tour du ciel", một triết gia người Pháp đặt vấn đề : "Trên cái đồng hồ đeo tay cái gì chỉ thời gian ? Kim dài kim ngắn ? Không ! Mặt đồng hồ trầy xướt nhiều vết do sinh hoạt và làm việc, con số 9 mạ chất lân tinh mờ rồi, dây đeo tay sắp đứt v.v., những cái này cùng với những vết đồi mồi trên da tôi mới là chỉ dấu của thời gian".