Theo các nhà nghiên cứu khoa học, tuổi càng nhỏ, khả năng tiếp thu ngôn ngữ của các em càng tốt, có thể bắt đầu ngay từ lứa tuổi thiếu nhi, từ 5 - 7 tuổi. Ở lứa tuổi này, bộ não của trẻ em chưa chứa nhiều thông tin, nên việc tiếp thu những kiến thức mới của các em diễn ra rất nhanh, dễ rèn luyện cách phát âm chuẩn ngay từ đầu với giáo viên nước ngoài nói tiếng bản ngữ. Học tiếng Anh càng sớm thì khả năng phát triển như tiếng mẹ đẻ của trẻ nhỏ càng cao. Tuy nhiên, việc học ngoại ngữ của trẻ nhỏ có hiệu quả hay không còn tùy thuộc vào điều kiện thích hợp: chương trình học và phương pháp giảng dạy, cũng như cường độ học phải đảm bảo tính liên tục và chuyển tiếp.
Phương pháp giảng dạy hiện nay được xem hiệu quả nhất được gọi là "immersion language teaching" với nguyên tắc chính là đưa trẻ nhỏ vào môi trường ngôn ngữ và dạy nội dung qua ngôn ngữ đó truyền tải, để các em học ngôn ngữ như là một công cụ giao tiếp. Hơn nữa cần tạo điều kiện cho các em có môi trường chơi để học, để các em được "thấm" một cách tự nhiên. Bé Lê Thái Minh Trí, 6 tuổi, được cha mẹ cho đi học tiếng Anh từ lớp chồi rất hào hứng với các buổi học tại Trung tâm ngôn ngữ ILA Việt Nam: "Con thích nhất là được học Anh văn. Thầy Drew dạy rất vui, cho con chơi nhiều trò chơi như ném bóng, xoay con hươu".
ILA được biết đến là thành viên của Study Group, một trong những tổ chức giáo dục uy tín nhất trên thế giới, cung cấp cho học viên môi trường học rất hiệu quả. Trung tâm tự học của ILA Vietnam được trang bị hiện đại với các phần mềm học ngoại ngữ luôn được cập nhật hỗ trợ tối đa cho việc giảng dạy. Các bé học tiếng Anh qua các bài hát, các hoạt động nhóm, các trò chơi, làm toán bằng tiếng Anh… Bên cạnh đó, các cuộc thi định kỳ như thi đánh vần, vẽ tranh, tô màu... giúp các bé thêm tự tin trong giao tiếp và vận dụng tối đa vốn ngoại ngữ đã học.
Một nhóm các em nhỏ tuổi cũng là học viên của Trung tâm ILA tranh nhau nói về buổi tiếng Anh vào cuối tuần: "Tụi con học ở đây vui lắm, có nhiều bạn và chỉ toàn chơi thôi, mà được nói bằng tiếng Anh". Còn theo lời nhận xét của chị Lê Thị Hoa - là người nhà của bé Võ Nguyễn Thái An, cũng đang theo học lớp ngoại ngữ cuối tuần tại ILA: "Từ hồi cho cháu đi học ở đây, tôi thấy cháu dạn dĩ hẳn ra. Trước đây tôi cho cháu học ở các trung tâm Anh ngữ khác, nhưng tôi chưa nghe cháu nói một câu tiếng Anh nào hết. Bây giờ về nhà cháu nói chuyện tiếng Anh với chị gái hằng ngày. Tôi "nghiệm" ra rằng, để trẻ con học ngoại ngữ có hiệu quả thì điều cần thiết là tạo môi trường ngoại ngữ cho chúng tiếp xúc".
Cách đây chừng vài năm những hình ảnh trẻ em Việt Nam có thể đối đáp tiếng Anh với người nước ngoài còn rất xa lạ đối với người dân Việt Nam, nhưng giờ đây đã thực sự trở nên quen thuộc. Thậm chí, các em có thể sử dụng tiếng Anh như là công cụ giao tiếp hằng ngày với nhau. Thật vậy, sáng cuối tuần, đến trung tâm ILA, nghe các em ríu rít trò chuyện với nhau bằng ngôn ngữ của xứ sở sương mù - cũng là công cụ giao tiếp chính của thế giới, thì chúng ta hoàn toàn có thể tin những thế hệ trẻ nối tiếp sẽ nhanh chóng hội nhập thế giới.
Biết tạo môi trường học cho con, các bậc phụ huynh cũng đã làm động tác chuyển tải từ nhu cầu cho con học Anh văn của mình sang làm nhu cầu của chính trẻ nhỏ.
Phương pháp giảng dạy hiện nay được xem hiệu quả nhất được gọi là "immersion language teaching" với nguyên tắc chính là đưa trẻ nhỏ vào môi trường ngôn ngữ và dạy nội dung qua ngôn ngữ đó truyền tải, để các em học ngôn ngữ như là một công cụ giao tiếp. Hơn nữa cần tạo điều kiện cho các em có môi trường chơi để học, để các em được "thấm" một cách tự nhiên.
Cách dạy này với 2 nguyên tắc chính:
+ 1. Đưa trẻ vào môi trường ngôn ngữ đó và để trẻ sẽ tự xoay xở;
+ 2. Dạy nội dung qua ngôn ngữ, tức là cái focus không phải ở ngôn ngữ mà là ở nội dung mà ngôn ngữ đó truyền tải.
Học sinh ta ngày xưa học ngoại ngữ trong trường học chắc đều nhớ là bao giờ cũng có mẫu câu, phải thuộc cái mẫu câu đó rồi sau đó thì biết là dùng trong trường hợp nào, đúng không? Chúng ta toàn học theo cách đó, và bây giờ trong các trường người ta vẫn dạy cách đó, nên trẻ con học hết cấp III rồi vẫn chẳng thốt lên được một câu để giao tiếp tiếng Anh với người nước ngoài.
Với cách dạy immersion language teaching, trẻ con sẽ được giới thiệu với topic, học xung quanh topic đó một cách tự nhiên và ngôn ngữ thì tự nó thấm vào một cách tự nhiên. Nôm na nó là như thế, nên chúng nó không phải băn khoăn là à, bây giờ thế này thì phải nói thế nào nhỉ, như người lớn chúng ta học ngoại ngữ vẫn thường phải thế.
Lời khuyên:
Vì vậy, khi chọn chỗ học ngoại ngữ cho con mà các bố mẹ thấy cô giáo dạy kiểu như là: Apple là quả táo, các con nhớ chưa, thì xin bố mẹ hãy tránh ra xa, các con sẽ có một đống từ lộn xộn trong đầu và có thể biểu diễn được cho bố mẹ biết là apple là quả táo, banana là chuối nhưng vô hình chung là khả năng ngôn ngữ của các con đang bị kìm hãm đấy, sẽ giải thích rõ hơn vấn đề này sau.
Các nguyên tắc học ngoại ngữ chính:
1. Học càng sớm càng tốt.
Tiểu học là 1 giai đoạn rất quan trọng để học tiếng Anh. Đó là bởi vì đây được coi là giai đoạn đầu tiên bé tiếp cận với 1 ngôn ngữ mới (thông thường các trường bắt đầu dạy tiếng Anh cho bé từ lớp 3). Với các mẹ cho con đi học tiếng Anh từ những năm 3-4 tuổi thì rất tốt rồi nhưng với các mẹ ko có thời gian và điều kiện cho bé học tiếng Anh từ khi còn học mẫu giáo thì việc các bé học tiểu học mới bắt đầu học tiếng Anh phải thực sự được quan tâm.
Một số ý kiến cứ nói là trẻ con nhỏ biết gì mà học, tiếng Việt còn chưa sõi... Các bố mẹ có biết là hiện tại, ở đâu tôi không nhớ, hôm nọ đọc trên CNN hay gì đó, có trường dạy ngoại ngữ cho trẻ 6 tháng tuổi không, và waiting list thì thôi rồi, cung không đủ cầu. Đơn giản bố mẹ cứ đặt con mình vào địa vị một đứa con lai, nó phát triển 2 ngôn ngữ cùng một lúc và đồng đều như nhau (với một điều kiện, sẽ giải thích sau), vì nó tiếp xúc với hai ngôn ngữ từ khi nó mới sinh ra. Đối với trẻ nhỏ thì Tiếng Việt cũng là ngoại ngữ khi chúng nó còn nhỏ, đúng không? Vì thế học ngoại ngữ càng sớm thì khả năng phát triển ngôn ngữ như tiếng mẹ đẻ lại càng cao. Bên cạnh đó, việc học ngoại ngữ sớm không chỉ giới hạn ở việc nó giỏi cái ngoại ngữ đó, mà còn làm cho trẻ thông minh, phát triển hơn vì đối với trẻ nhỏ, phát triển ngôn ngữ là quan trọng, và ngôn ngữ phát triển làm trẻ nhỏ sẽ khá hơn trong tất cả mọi lĩnh vực khác.
2. Phân biệt rạch ròi hai ngôn ngữ:
Lại nói về con lai, đúng là có những đứa nói hai thứ tiếng rạch ròi, không lẫn lộn, và tốt như nhau, còn có những đứa lại bị loạn ngôn ngữ. Một vấn đề rất đơn giản thôi: Bố mẹ nói lẫn lộn. Nếu bố là người Anh chỉ nói tiếng Anh với con và nếu mẹ người Việt chỉ nói tiếng Việt không thì đứa bé sẽ phát triển được hai ngôn ngữ song song như thế, ngược lại nếu cả bố lẫn mẹ dùng cả hai thứ tiếng lẫn lộn ngay từ khi con còn bé thì hậu quả loạn ngôn ngữ là vô cùng cao, vì khi đó não bộ đứa trẻ không phân biệt được hai ngôn ngữ khác nhau, và nó mất đi khả năng phản xạ cần thiết nhất khi con người cần giao tiếp với nhau: nếu đứa trẻ biết mẹ nó chỉ hiểu tiếng Việt, nó sẽ phải tập nói tiếng Việt để mẹ nó hiểu nó, tương tự với bố...Vì vậy, thực sự nếu không đủ điều kiện để phát triển song song hai ngôn ngữ từ khi còn rất là nhỏ (ví dụ bố mẹ không có khả năng nói tiếng Anh, hay không có khả năng thuê một cô bảo mẫu nói tiếng Anh từ khi con còn rất bé, hay môi trường không cho phép - nếu con bạn là người Việt và bạn đang ở nước ngoài chẳng hạn, thì đó là môi trường lý tưởng để phát triển hai ngôn ngữ song song) hãy đợi con đến 3-4 tuổi và bắt đầu, thì chúng nó sẽ biết được đấy là ngôn ngữ thứ 2 vì tiếng Việt đã khá là phát triển.
3. Học ngôn ngữ như là công cụ giao tiếp và nhận thức cái nội dung cần truyền tải.
Ví dụ khi bạn nói với con apple có nghĩa là quả táo thì bạn đang cho con học ngoại ngữ như là học ngoại ngữ thực sự, nhưng khi bạn cầm quả táo và nói: apple, tưởng đơn giản nhưng mà là khác hoàn toàn: con bạn sẽ link thẳng cái object đấy với cái từ đấy, và khi nó nhìn quả táo nó sẽ bật ra được apple, tạo điều kiện sau này khi cần dùng ngôn ngữ nào thì nó phải NGHĨ bằng ngôn ngữ đó, mà điều này quan trọng vô cùng. Cụ thể: nếu nó cần nói nó muốn quả táo nó sẽ bật ra luôn I want that apple, chứ không phải nó sẽ nghĩ là: mình muốn quả táo đó, phải nói là Tôi muốn quả táo đó, tức là I want that apple và sau đó thì mới nói ra. Lúc chúng tôi sang Nga thì đã học một năm dự bị ở nhà, và các nước khác thì họ không học ở nhà trước như VN, sang đến bên Nga họ chẳng có một tý vốn nào, nhưng mà họ học nhanh hơn và khả năng bật cao hơn rất nhiều, đơn giản như tôi đã giải thích ở trên, họ link thẳng mọi thứ đến ngôn ngữ, không phải qua bất cứ một cái cầu nối nào.
4. Học Tiếng Anh phải chuẩn ngay từ đầu:
Accent (giọng đọc ) không quan trọng, người ta có thể nói giọng Úc, giọng Mỹ, giọng Sing... nhưng apple phát âm phải là apple. Thiết nghĩ là bố mẹ đừng quá câu nệ người bản xứ với không bản xứ một cách thái quá. Được bản xứ mà có chứng chỉ là quá tốt rồi nhưng bây giờ Tây ba lô nhiều lắm. Người nước ngoài với một giọng chuẩn là ổn, vì người nước ngoài có 2 lợi thế hơn so với người Việt: trẻ con bắt buộc phải nghe và hiểu họ vì họ không nói và không hiểu được tiếng Việt (khả năng phản xạ đã nói ở trên); và nói gì thì nói, phương pháp dạy của họ luôn tiên tiến hơn, họ cũng giỏi khuấy động phong trào hơn người Việt mình, không ngại nhảy, không ngại hát, không ngại nói và họ vẫn có 1 lợi thế hơn với các giáo viên bản xứ đấy: họ thường có bằng cấp tử tế hơn và có kinh nghiệm của bản thân mình khi sử dụng ngôn ngữ thứ 2!!! Nói thế không phải là người Việt mình tiếng Anh không giỏi, đơn giản là giáo viên Việt Nam có giọng chuẩn thì hầu hết phải tu nghiệp tốt nghiệp ở nước ngoài, mà những người đó về thì
+ Họ không đi dạy tiếng Anh giá thấp, giá của họ cũng phải bằng người nước ngoài, mà image thì lại không bằng người nước ngoài vì không phải mác bản xứ;
+ Họ thường chỉ dạy đại học hay các khóa học cao cấp;
+ Khả năng tạo fun của họ vẫn kém người nước ngoài!!!
Tóm lại: vẫn phải người không phải Việt Nam dạy cho trẻ em là tốt nhất. Giáo viên nươc ngoài dạy cho Trẻ em vẫn hay hơn.
5. Điều không nên làm:
Đừng bao giờ hỏi con quả táo bằng tiếng Anh là gì con nhỉ nhé. Điều tối kỵ đấy. Thay vào đấy, cầm quả táo lên và hỏi: What is this?